Common Scams in Cartagena and How to Avoid Them (2026)
Estafas comunes en Cartagena y cómo evitarlas (2026)
By Mike Chartrand · Updated May 2026
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Last updated: May 2026. Cartagena is a beautiful, welcoming city, and the overwhelming majority of visitors have a great time. The trouble that does happen to foreigners is rarely violent and almost never random. It is a small, predictable set of tourist hustles, and once you can see them coming, you take nearly all the risk off the table. This is the dedicated scams playbook. For the wider picture, our is Cartagena safe? guide covers the broader risk landscape; this one stays focused on the cons themselves and how to sidestep each one calmly.
The one rule: no dar papaya
Every Colombian grows up with the phrase no dar papaya, literally "do not give papaya." It means: do not create the opportunity. Most tourist scams in Cartagena depend on you being distracted, in a hurry, alone, a little drunk, or unsure of the local price. None of that is your fault, but all of it is an opening.
The costeño baseline is simple. Keep your phone in your pocket when you walk, not in your hand. Carry small bills so you never flash a thick roll. Know roughly what things cost before you buy. Agree a price before you accept any service. Back up your phone to the cloud before you arrive so a lost phone is an inconvenience, not a disaster. Do those few things and most of what follows simply slides off you.
The beach hustle: free turns into a bill
This is the single most common complaint from visitors, especially on the public stretches at Bocagrande and on the Islas del Rosario day trips. A vendor walks up smiling and offers something for "free" or as a "gift": a quick shoulder massage, a woven bracelet slipped onto your wrist, an oyster or two opened in front of you, a few minutes holding a parrot or wearing a big sombrero for a photo. The moment you accept, the price appears, and it is far higher than anything was worth. A "free" massage can turn into a demand for 50.000 a 100.000 COP (about USD 13 a 25 at 4.000 pesos to the dollar), and the pressure to pay is loud and persistent.
How to handle it, without drama:
There is no free anything on a Cartagena beach. Treat every "gift" as a sale.
Do not let anyone put a bracelet on you, start a massage, or hand you a prop. Say "no, gracias" clearly, keep walking, do not break stride.
If you do want a massage, oysters, or fruit, agree the exact price out loud first, per unit, and confirm there is no extra charge. "¿Cuánto cuesta en total?" before anything begins.
Beach chairs and umbrellas (sunbeds, carpas) are also a fee, often negotiable. Settle the price for the chair and the umbrella separately, before you sit, or you may be charged for both plus a "service."
If a bill appears that you did not agree to, you are not obligated to pay an invented number. Stay calm, pay only the fair amount you agreed, and walk toward other people. The hustle relies on you wanting it to end quietly.
Say this on the beach before accepting anything
"¿Cuánto cuesta en total? No acepto nada sin saber el precio primero."
"How much is it in total? I don't accept anything without knowing the price first."
Cartagena taxis do not run meters. Fares are by zone and by negotiation, which is normal here, but it also means a tourist who does not know the going rate gets quoted two or three times the real price. This is overcharging, not danger, and it is easy to neutralize.
How to keep taxi costs honest:
Use an app where you can. Apps like InDriver, DiDi, and Cabify operate in Cartagena and show the price up front, which removes the negotiation entirely. This is the simplest fix.
If you take a street taxi, agree the full fare before you get in. Say where you are going and ask "¿Cuánto hasta allá?" Settle it, then get in. Never start the ride with the price unresolved.
Know rough zone prices. A short hop within Bocagrande or from Bocagrande to the Walled City is a modest fare; the airport and longer cross-town runs cost more. Ask your hotel front desk what a given trip should cost so you have a number in your head.
Have close-to-exact cash. "I have no change" is a classic way to round your fare up. Carry small bills.
Confirm before luggage goes in the trunk. Some drivers add a surprise "maleta" charge. Agree the total including bags.
Say this before getting in a taxi
"¿Cuánto me cobra hasta [destino]? Necesito saber el precio antes de subir."
"How much to [destination]? I need the price before I get in."
Walled City vendor pressure and tourist pricing
Inside the Ciudad Amurallada and in Getsemaní you will meet plenty of street vendors selling hats, fruit, sunglasses, cigars, and tours. Most are just working. A few use heavy pressure and tourist pricing, especially around the clock tower and the main plazas in the evening.
Prices float for tourists. The first number is rarely the real number. Polite, friendly haggling is expected. Offer roughly half and settle in the middle.
The bracelet or flower press. A vendor slips a woven bracelet onto your wrist or presses a flower into your hand before you can decline, then names a price once it is already there. Keep your hands to your sides and step back if someone reaches for your wrist.
The fruit-cart photo. The famous palenqueras with fruit baskets on their heads are a wonderful cultural feature of Cartagena, but a photo with them is a paid service. Agree the price for the photo before you raise your camera, usually a small tip, not the larger figure sometimes demanded after.
Tour and boat touts. Anyone selling Rosario Islands trips or city tours on the street should be treated carefully. Book island trips through your hotel or a reputable operator, not from a stranger at the dock who takes cash and points you to a boat. Overpaying is the mild version; a no-show boat is the worse one.
"It is closing, last chance" energy. Urgency is a sales tool. Nothing in Cartagena is genuinely a now-or-never deal. Slow down and you regain control.
Say this when a bracelet or flower is pressed on you
"No, gracias. No lo quiero. Por favor retire eso."
"No, thank you. I don't want it. Please take that back."
ATM and card skimming
Use ATMs inside bank branches or inside shopping malls during business hours. Avoid standalone street machines, especially in tourist zones late at night, where skimmers and cameras are most often found.
Check the card slot. If it wobbles, looks glued on, or is a different color than the rest of the machine, walk away and use another.
Cover the keypad with your free hand when you type your PIN. A hidden micro-camera is the most common way PINs get stolen.
Prefer ATMs inside Bocagrande mall branches or bank lobbies. Machines with a guard and good lighting are the safe default. Our banking and money guide covers which networks are friendliest to foreign cards.
Turn on transaction alerts with your home bank before you travel. Catching a fraudulent charge at 3 a.m. lets you freeze the card before more goes through.
Watch the terminal in shops. If a card "declines" and the clerk runs it again, look at the screen yourself. Double charges happen. Keep your receipts.
Distraction thefts and phone snatching
Pickpocketing and phone snatching are the everyday street risks, far more common than anything violent. The pattern is always a distraction followed by a grab.
The spill. Someone "accidentally" spills water, juice, or something sticky on you. While an accomplice helps you clean up, your pocket is emptied. If you are spilled on, step back, keep your hands on your own bag and pockets, and decline the help.
Phone snatching on the move. Phones get grabbed from hands at outdoor cafe tables and from people walking while texting, sometimes by a passenger on a passing motorbike. Keep your phone in your pocket on the street and do not leave it sitting on a restaurant table near the sidewalk.
The friendly crowd. Be extra aware in dense, festive crowds, around the clock tower at night, at busy bus stops, and during events. Wear your bag across your body in front of you.
Café bag rule. Never hang your bag on the back of your chair or leave it on an empty seat. Keep it in your lap or between your feet with a strap around your ankle.
Drink spiking and the gancho ciego in nightlife
The most serious risk in Cartagena nightlife is having your drink tampered with, sometimes set up by a too-fast new "friend." Locals call the romantic-lure-into-robbery setup the gancho ciego. Scopolamine (known as burundanga) and other sedatives can be slipped into a drink, leaving a person compliant and with no memory; the practical aim is usually to empty your accounts and take your phone and valuables.
How to protect yourself:
Never accept a drink you did not watch being poured, and never leave your drink unattended, including a quick trip to the bathroom. If you walked away from it, leave it.
Be wary of instant closeness from a stranger who is very keen, very fast, and pushing to move to a quieter second venue or back to your place.
If you use dating apps, the first meeting is always in public, in a busy, reputable place you chose, and you tell a friend where you are and share your location. Do not invite someone you just met to where all your valuables are.
Turn off face unlock on banking and crypto apps when you go out at night. A phone held to a sedated face opens everything; a PIN you have to remember does not.
Stay with your group. Solo travelers are the usual target. A friend who notices you suddenly "very drunk" after one drink can get you out fast.
Fake police shakedowns
Someone in a vest or partial uniform stops you, says they are police, and asks to see your passport and "check" your wallet for counterfeit bills or drugs. They then either palm some of your cash or demand an on-the-spot "fine." Real Colombian police do not work this way.
Real officers never need to handle your money. There is no legitimate reason for police to inspect, count, or hold your cash. If someone reaches for your wallet, that alone tells you what is happening.
Do not hand over cash to settle anything on the street. A genuine fine is documented, never paid in pesos into someone's hand.
Ask for ID and badge number, and offer to sort it out at the nearest police station (CAI) or with the tourist police. A scammer will lose interest fast.
You can call 123 to verify whether the people stopping you are real officers. Real police will not object to that call.
Say this if stopped by someone claiming to be police
"¿Puede mostrarme su identificación y número de placa? Prefiero ir a la estación de policía más cercana para resolver esto."
"Can you show me your ID and badge number? I'd prefer to go to the nearest police station to sort this out."
Counterfeit bills and the cash switch
Two cash tricks come up in markets, taxis, and small shops.
Fake notes in your change. Counterfeit 50.000 and 100.000 COP notes circulate. When you get change, glance at the larger notes: hold them to the light for the watermark and feel for the raised printing. Hand back anything that feels flat or looks off.
The bill switch. You pay with a 50.000 COP note; the person says you only gave them 10.000 and shows a smaller note. Defeat it by announcing the denomination out loud as you hand it over, "le doy cincuenta mil," and by paying with close-to-exact amounts so there is little change to argue about.
Round-up "no change." A vendor who claims to have no change is often just keeping the difference. Carry small bills and coins so you are never at their mercy.
Romance and dating-app robbery setups
Beyond drink spiking, two slower money cons target visitors who connect with someone here.
The dating-app robbery. You match with someone, invite them back, and wake up missing a laptop, watch, and cash; sometimes an accomplice is let in during the night. Keep first meetings in public, do not bring a new acquaintance to where your valuables live, and consider a neutral hotel room rather than your apartment or Airbnb.
The long con. A relationship forms over weeks or months, then small requests for money begin: a sick relative, a phone repair, a visa fee. The person's job, family, or story never quite checks out when you try to verify it. Do not send money you cannot afford to lose, to anyone, ever.
WhatsApp impersonation. A message arrives that looks like a friend or family member, "I lost my phone, can you send money to this Nequi account?" Always call the person on their normal number before sending anything.
Emeralds, jewelry, and shopping overpricing
Cartagena is a real center for Colombian emeralds and gold, and there are honest, established jewelers here. There are also street sellers and pressure shops that sell glass, low-grade stones, or fair stones at wildly inflated tourist prices.
Never buy emeralds or gold from a street vendor. A "great deal" pressed on you on the street is almost never what it claims to be.
Buy only from an established shop that gives a written certificate (certificado) with the stone's weight, quality, and price, and a proper receipt.
Do not buy under time pressure. If you do not know emeralds, bring someone who does, or simply admire and skip it. The good stones will still be there tomorrow.
Compare in two or three shops before any meaningful purchase. Prices for the same quality vary a lot.
Online rental and deposit scams
This one hits people before they even arrive. A beautiful apartment is listed at a great price; the "owner" asks you to wire a deposit or pay outside the booking platform to "hold" it. The apartment does not exist, or is not theirs, and the money is gone.
Book through the platform, pay through the platform, message through the platform. If a host asks you to pay by wire transfer, Nequi, or outside Airbnb or Booking, stop. That is the scam.
Be suspicious of prices well below the market for the area, and of listings that push you to move fast and pay now.
For long-term rentals, do not pay a deposit before you have seen the place, in person or via a live video call, and verified you are dealing with the real owner or a known agency.
Reverse-image-search the listing photos. Stolen photos from other listings are a common tell.
If you get scammed: what to do
If something does happen, act calmly and in order. Most of this is about limiting the damage and creating the paper trail you will need.
Call 123 for any emergency. It is the national line for police, fire, and ambulance, and is the correct number across Colombia, including Cartagena.
Freeze your cards and accounts immediately through each bank's app, change your important passwords, and revoke access for any app that was open on a stolen phone.
Find the tourist police. Cartagena has a Policía de Turismo presence in the Centro and tourist areas, used to handling foreigner cases. They can help you report and point you to the right office.
File the formal report (denuncia). For theft or fraud you will want a denuncia from the Fiscalía to claim on travel insurance. You can also start a report online through the Fiscalía's ADenunciar portal (fiscalia.gov.co). Without the denuncia, an insurance claim usually goes nowhere, so do it the same day.
Notify your embassy if your passport was taken, and your travel insurer with the denuncia in hand.
Say this when filing a denuncia
"Quiero poner una denuncia por robo. Me robaron en [lugar] a las [hora]. Necesito el número de radicado para el seguro de viaje."
"I want to file a theft report. I was robbed at [location] at [time]. I need the case number for my travel insurance."
None of this should put you off Cartagena. The city rewards people who relax into it. Knowing the handful of patterns above is exactly what lets you do that, with your guard low and your wallet intact.
Informational only. Conditions and prices change; verify current advice locally and with your hotel. In any emergency, call 123. Last review: May 2026.
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Última actualización: mayo de 2026. Cartagena es una ciudad hermosa y acogedora, y la mayoría abrumadora de visitantes se lo pasa bien. Los problemas que sí les ocurren a los extranjeros casi nunca son violentos y prácticamente nunca son al azar. Se trata de un conjunto pequeño y predecible de estafas turísticas, y una vez que aprendes a reconocerlas, eliminas casi todo el riesgo. Esta es la guía completa de las estafas. Para una visión más amplia, nuestra guía "¿Es segura Cartagena?" cubre el panorama de riesgo más general; esta se enfoca solo en los trucos y cómo esquivarlos con calma.
La regla única: no dar papaya
Cada colombiano crece con la frase no dar papaya, que literalmente significa "no ofrecer oportunidad." Quiere decir: no hagas que sea fácil. La mayoría de estafas turísticas en Cartagena dependen de que estés distraído, con prisa, solo, un poco borracho, o sin saber el precio local. Nada de eso es culpa tuya, pero todo es una puerta abierta.
La línea de base costeña es simple. Guarda el teléfono en el bolsillo cuando camines, no en la mano. Lleva billetes pequeños para no mostrar un fajo grueso. Averigua más o menos qué cuesta todo antes de comprar. Acuerda un precio antes de aceptar cualquier servicio. Haz una copia de seguridad del teléfono en la nube antes de llegar para que un teléfono perdido sea un inconveniente, no una catástrofe. Haz esas pocas cosas y la mayoría de lo que sigue simplemente rebota en ti.
La estafa de playa: de gratis a una factura
Esta es la queja más común de los visitantes, especialmente en las playas públicas de Bocagrande y en los viajes de un día a las Islas del Rosario. Un vendedor se acerca sonriendo y te ofrece algo "gratis" o como "regalo": un masaje rápido en el hombro, una pulsera tejida que te pone en la muñeca, una o dos ostras abiertas frente a ti, unos minutos sosteniendo un loro o usando un sombrero grande para una foto. En el momento en que aceptas, aparece el precio, y es mucho más de lo que cualquier cosa valía. Un masaje "gratis" puede convertirse en una demanda de 50.000 a 100.000 COP (más o menos USD 13 a 25 a 4.000 pesos por dólar), y la presión para pagar es fuerte e insistente.
Cómo manejarlo, sin drama:
No hay nada gratis en una playa de Cartagena. Trata cada "regalo" como una venta.
No dejes que nadie te ponga una pulsera, comience un masaje, o te pase un objeto. Di "no, gracias" claramente, sigue caminando, no te detengas.
Si de verdad quieres un masaje, ostras o fruta, acuerda el precio exacto en voz alta primero, por unidad, y confirma que no hay cargo extra. "¿Cuánto cuesta en total?" antes de que empiece cualquier cosa.
Las sillas de playa y sombrillas (carpas) también tienen tarifa, a menudo negociable. Cierra el precio de la silla y la sombrilla por separado, antes de sentarte, o te pueden cobrar por ambas más un "servicio."
Si aparece una factura que no acordaste, no estás obligado a pagar un número inventado. Mantén la calma, paga solo la cantidad justa que acordaste, y camina hacia otras personas. La estafa depende de que quieras que termine en silencio.
Di esto en la playa antes de aceptar cualquier cosa
"¿Cuánto cuesta en total? No acepto nada sin saber el precio primero."
"How much is it in total? I don't accept anything without knowing the price first."
Para saber dónde realmente están las playas más tranquilas y con menos presión, mira nuestra guía de las mejores playas de Cartagena.
Taxis y el problema de no tener taxímetro
Los taxis de Cartagena no tienen taxímetro. Las tarifas son por zona y por negociación, lo cual es normal aquí, pero también significa que un turista que no sabe el precio vigente recibe una cotización dos o tres veces más cara que la real. Es una sobreprecio, no un peligro, y es fácil neutralizarlo.
Cómo mantener honestos los costos de taxi:
Usa una app donde puedas. Apps como InDriver, DiDi y Cabify operan en Cartagena y muestran el precio por adelantado, lo que elimina la negociación completamente. Esta es la solución más simple.
Si tomas un taxi de calle, acuerda la tarifa completa antes de subir. Di a dónde vas y pregunta "¿Cuánto hasta allá?" Ciérralo, luego sube. Nunca empieces el viaje con el precio sin resolver.
Conoce los precios aproximados por zona. Un viaje corto dentro de Bocagrande o desde Bocagrande a la Ciudad Amurallada es una tarifa modesta; el aeropuerto y los viajes más largos cuestan más. Pregunta en la recepción de tu hotel qué debería costar un viaje determinado para que tengas un número en la cabeza.
Ten dinero en efectivo casi exacto. "No tengo cambio" es una forma clásica de redondear tu tarifa hacia arriba. Lleva billetes pequeños.
Confirma antes de que el equipaje vaya en el maletero. Algunos conductores añaden un sorpresa "maleta" de cargo. Acuerda el total incluyendo bolsas.
Di esto antes de subir a un taxi
"¿Cuánto me cobra hasta [destino]? Necesito saber el precio antes de subir."
"How much to [destination]? I need the price before I get in."
Presión de vendedores en la Ciudad Amurallada y precios turísticos
Dentro de la Ciudad Amurallada y en Getsemaní encontrarás muchos vendedores callejeros vendiendo sombreros, fruta, gafas de sol, cigarros y tours. La mayoría solo está trabajando. Algunos usan presión fuerte y precios turísticos, especialmente alrededor de la Torre del Reloj y las plazas principales por la noche.
Los precios flotúan para los turistas. El primer número casi nunca es el real. Un regateo educado y amistoso es lo esperado. Ofrece aproximadamente la mitad y llega a un acuerdo en el medio.
La pulsera o la flor presionada. Un vendedor te pone una pulsera tejida en la muñeca o te presiona una flor en la mano antes de que puedas rechazar, y luego nombra un precio una vez que ya está allí. Mantén las manos a los costados y retrocede si alguien trata de alcanzar tu muñeca.
La foto del carrito de fruta. Las famosas palenqueras con canastas de fruta en la cabeza son una característica cultural maravillosa de Cartagena, pero una foto con ellas es un servicio de pago. Acuerda el precio de la foto antes de levantar la cámara, usualmente una propina pequeña, no la cifra más grande que a veces se pide después.
Vendedores de tours y botes. Cualquiera que venda viajes a las Islas del Rosario o tours de la ciudad en la calle debe tratarse con cuidado. Reserva viajes a islas a través de tu hotel u operador reputado, no de un extraño en el muelle que toma efectivo y te señala un bote. Pagar de más es la versión leve; un bote que no aparece es la peor.
Energía de "está cerrando, última oportunidad." La urgencia es una herramienta de ventas. Nada en Cartagena es genuinamente un trato ahora-o-nunca. Ve lento y recuperas el control.
Di esto cuando una pulsera o flor te es presionada
"No, gracias. No lo quiero. Por favor retire eso."
"No, thank you. I don't want it. Please take that back."
Clonación de tarjetas y ATM
Usa ATM dentro de sucursales bancarias o dentro de centros comerciales durante el horario de oficina. Evita máquinas callejeras independientes, especialmente en zonas turísticas tarde por la noche, donde se encuentran clonadores y cámaras la mayoría de las veces.
Revisa la ranura de la tarjeta. Si se tambalea, se ve pegada, o es de un color diferente al resto de la máquina, retírate y usa otra.
Cubre el teclado con tu mano libre cuando escribes tu PIN. Una microcámara oculta es la forma más común en que se roban los PIN.
Prefiere ATM dentro de sucursales de mall o cajas bancarias. Las máquinas con guardia y buena iluminación son la opción segura predeterminada. Nuestra guía de banca y dinero cubre cuáles redes son más amigables con tarjetas extranjeras.
Activa alertas de transacciones con tu banco de origen antes de viajar. Detectar un cargo fraudulento a las 3 a.m. te permite congelar la tarjeta antes de que pasen más cosas.
Observa la terminal en las tiendas. Si una tarjeta "falla" y el empleado la pasa de nuevo, mira la pantalla tú mismo. A veces ocurren cargos dobles. Guarda tus recibos.
Robos por distracción y arrebato de teléfono
El hurto de bolsillo y el arrebato de teléfono son los riesgos callejeros cotidianos, mucho más comunes que cualquier cosa violenta. El patrón es siempre una distracción seguida de un arrebato.
El derrame. Alguien "accidentalmente" te derrama agua, jugo, o algo pegajoso. Mientras un cómplice te ayuda a limpiar, tu bolsillo es vaciado. Si te derraman algo, retrocede, mantén las manos en tu propio bolso y bolsillos, y rechaza la ayuda.
Arrebato de teléfono en movimiento. Los teléfonos se arrebatan de las manos en mesas de cafés al aire libre y de personas caminando mientras escriben mensajes de texto, a veces por un pasajero en una moto que pasa. Guarda el teléfono en el bolsillo en la calle y no lo dejes sentado en una mesa de restaurante cerca de la acera.
La multitud amigable. Ten especial cuidado en multitudes densas y festivas, alrededor de la Torre del Reloj por la noche, en paradas de autobús ocupadas, y durante eventos. Usa tu bolso cruzado en el cuerpo frente a ti.
Regla del bolso en café. Nunca cuelgues tu bolso en el respaldo de tu silla o lo dejes en un asiento vacío. Mantenlo en tu regazo o entre tus pies con una correa alrededor de tu tobillo.
Bebidas adulteradas y el gancho ciego en la vida nocturna
El riesgo más serio en la vida nocturna de Cartagena es que tu bebida sea alterada, a veces preparada por un "amigo" nuevo demasiado rápido. Los locales llaman al setup de atracción romántica-hacia-robo el gancho ciego. La escopolamina (conocida como burundanga) y otros sedantes pueden ser colados en una bebida, dejando a una persona dócil y sin memoria; el objetivo práctico es generalmente vaciar tus cuentas y tomar tu teléfono y objetos de valor.
Cómo protegerte:
Nunca aceptes una bebida que no hayas visto servir, y nunca dejes tu bebida sin vigilancia, incluyendo un viaje rápido al baño. Si te alejaste de ella, déjala.
Desconfía de la cercanía instantánea de un extraño que es muy entusiasta, muy rápido, e insistiendo en mudarse a un segundo lugar más tranquilo o volver a tu lugar.
Si usas apps de citas, el primer encuentro siempre es en público, en un lugar ocupado y reputado que tú elegiste, y le dices a un amigo dónde estás y compartes tu ubicación. No invites a alguien que acabas de conocer a donde están todos tus objetos de valor.
Desactiva el reconocimiento facial en apps bancarias y cripto cuando salgas por la noche. Un teléfono sostenido a la cara de una persona sedada abre todo; un PIN que tienes que recordar no.
Permanece con tu grupo. Los viajeros solitarios son el objetivo usual. Un amigo que nota que de repente estás "muy borracho" después de una bebida puede sacarte rápido.
Extorsiones de policía falsa
Alguien en un chaleco o uniforme parcial te detiene, dice que es policía, y te pide ver tu pasaporte y "revisar" tu billetera para billetes falsificados o drogas. Luego palman algo de tu efectivo o exigen una "multa" en el acto. La policía colombiana real no funciona así.
Los oficiales reales nunca necesitan tocar tu dinero. No hay razón legítima para que la policía inspeccione, cuente o sostenga tu efectivo. Si alguien llega por tu billetera, eso solo te dice qué está pasando.
No entregues efectivo para arreglar nada en la calle. Una multa genuina está documentada, nunca pagada en pesos en la mano de alguien.
Pide identificación y número de placa, y ofrece arreglarlo en la estación de policía más cercana (CAI) o con la policía de turismo. Un estafador perderá interés rápidamente.
Puedes llamar al 123 para verificar si las personas que te detienen son oficiales reales. La policía real no se opondrá a esa llamada.
Di esto si eres detenido por alguien que afirma ser policía
"¿Puede mostrarme su identificación y número de placa? Prefiero ir a la estación de policía más cercana para resolver esto."
"Can you show me your ID and badge number? I'd prefer to go to the nearest police station to sort this out."
Billetes falsificados y el cambiazo de efectivo
Dos trucos de efectivo surgen en mercados, taxis y pequeñas tiendas.
Billetes falsos en tu cambio. Billetes falsificados de 50.000 y 100.000 COP circulan. Cuando recibas cambio, mira los billetes más grandes: sostenlos a la luz para ver la marca de agua y siente el relieve de la impresión. Devuelve cualquier cosa que se sienta plana o se vea extraña.
El cambiazo de billete. Pagas con un billete de 50.000 COP; la persona dice que solo le diste 10.000 y muestra un billete más pequeño. Derrótalo anunciando la denominación en voz alta mientras lo entregas, "le doy cincuenta mil," y pagando con montos casi exactos para que haya poco cambio sobre el cual discutir.
Sin cambio de redondeo. Un vendedor que afirma no tener cambio a menudo solo está quedándose con la diferencia. Lleva billetes pequeños y monedas para que nunca estés a su merced.
Estafas románticas y de robo en apps de citas
Más allá de las bebidas adulteradas, dos estafas de dinero más lentas se dirigen a visitantes que se conectan con alguien aquí.
El robo en app de citas. Te emparejas con alguien, lo invitas de vuelta, y despiertas sin una laptop, reloj y efectivo; a veces un cómplice entra durante la noche. Mantén los primeros encuentros en público, no lleves un nuevo conocido a donde viven tus objetos de valor, y considera una habitación de hotel neutral en lugar de tu apartamento o Airbnb.
La estafa larga. Se forma una relación durante semanas o meses, luego comienzan pequeños pedidos de dinero: un pariente enfermo, reparación de teléfono, una tarifa de visa. El trabajo, la familia o la historia de la persona nunca cierran bien cuando tratas de verificarlo. No envíes dinero que no puedas perder, a nadie, jamás.
Suplantación de WhatsApp. Llega un mensaje que parece de un amigo o familiar, "Perdí mi teléfono, ¿puedes enviar dinero a esta cuenta Nequi?" Siempre llama a la persona en su número normal antes de enviar cualquier cosa.
Esmeraldas, joyas y sobreprecio en compras
Cartagena es un centro real de esmeraldas y oro colombiano, y hay joyeros honestos y establecidos aquí. También hay vendedores callejeros y tiendas de presión que venden vidrio, piedras de baja calidad, o piedras justas a precios turísticos absurdamente inflados.
Nunca compres esmeraldas u oro de un vendedor callejero. Una "gran ganga" presionada en ti en la calle casi nunca es lo que afirma ser.
Compra solo en una tienda establecida que dé un certificado escrito (certificado) con el peso, calidad y precio de la piedra, y un recibo apropiado.
No compres bajo presión de tiempo. Si no sabes de esmeraldas, trae a alguien que sepa, o simplemente admira y sáltalo. Las piedras buenas seguirán allí mañana.
Compara en dos o tres tiendas antes de cualquier compra significativa. Los precios para la misma calidad varían mucho.
Estafas de alquiler y depósito en línea
Esta te golpea antes de que incluso llegues. Un apartamento hermoso se lista a un gran precio; el "dueño" te pide transferir un depósito o pagar fuera de la plataforma de reserva para "sostenerlo." El apartamento no existe, o no es de él, y el dinero se fue.
Reserva a través de la plataforma, paga a través de la plataforma, mensajea a través de la plataforma. Si un anfitrión te pide pagar por transferencia bancaria, Nequi, o fuera de Airbnb o Booking, detente. Esa es la estafa.
Desconfía de precios muy por debajo del mercado para el área, y de anuncios que te empujan a moverte rápido y pagar ahora.
Para alquileres a largo plazo, no pagues un depósito antes de que hayas visto el lugar, en persona o a través de una videollamada en vivo, y hayas verificado que estás tratando con el dueño real o una agencia conocida.
Busca inversamente las fotos del anuncio. Las fotos robadas de otros anuncios son un indicador común.
Si te estafan: qué hacer
Si algo ocurre, actúa con calma y en orden. La mayoría de esto es sobre limitar el daño y crear el registro que necesitarás.
Llama al 123 para cualquier emergencia. Es la línea nacional para policía, bomberos y ambulancia, y es el número correcto en toda Colombia, incluyendo Cartagena.
Congela tus tarjetas y cuentas inmediatamente a través de la app de cada banco, cambia tus contraseñas importantes, y revoca el acceso para cualquier app que estaba abierta en un teléfono robado.
Encuentra la policía de turismo. Cartagena tiene presencia de Policía de Turismo en el Centro y áreas turísticas, acostumbrada a manejar casos de extranjeros. Pueden ayudarte a reportar y señalarte la oficina correcta.
Presenta el reporte formal (denuncia). Para robo o fraude querrás una denuncia de la Fiscalía para reclamar el seguro de viaje. También puedes iniciar un reporte en línea a través del portal ADenunciar de la Fiscalía (fiscalia.gov.co). Sin la denuncia, un reclamo de seguro usualmente va a ningún lado, así que hazlo el mismo día.
Notifica tu embajada si tu pasaporte fue tomado, y tu aseguradora de viajes con la denuncia en mano.
Di esto cuando presentes una denuncia
"Quiero poner una denuncia por robo. Me robaron en [lugar] a las [hora]. Necesito el número de radicado para el seguro de viaje."
"I want to file a theft report. I was robbed at [location] at [time]. I need the case number for my travel insurance."
Nada de esto debe desanimarte sobre Cartagena. La ciudad recompensa a las personas que se relajan en ella. Conocer el puñado de patrones anteriores es exactamente lo que te permite hacerlo, con la guardia baja y la billetera intacta.
Solo informativo. Las condiciones y precios cambian; verifica el consejo actual localmente y con tu hotel. En cualquier emergencia, llama al 123. Última revisión: mayo de 2026.
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